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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 012891 / 0128001.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  4KB  |  89 lines
  1. <text id=91TT0174>
  2. <title>
  3. Jan. 28, 1991: Hastening The End Of The Empire
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Jan. 28, 1991  War In The Gulf                       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 84
  13. SOVIET UNION
  14. Hastening the End of the Empire
  15. </hdr><body>
  16. <p>Despite the crackdown in Lithuania, Georgia is intent on
  17. independence, even if it is the next on Moscow's hit list
  18. </p>
  19. <p>     Shaking their fists defiantly, protesters last week massed
  20. at the government house in Tbilisi, capital of the Georgian
  21. republic, chanting, "Lithuania! Lithuania! Lithuania!" For this
  22. fiercely independent nation of 5.4 million in the Caucasus, the
  23. troubles in the Baltics far to the north seemed alarmingly
  24. near. Georgians had already felt the Kremlin's determination
  25. to keep the union intact, when Soviet paratroopers armed with
  26. sharpened spades brutally dispersed a nationalist demonstration
  27. in April 1989, killing 20 people. Just as the Baltic states
  28. showed support in that hour of crisis, Georgians embraced the
  29. tragedy in Vilnius last week as if it were their own.
  30. </p>
  31. <p>     "It is impossible to preserve an empire by democratic
  32. means!" cried a speaker at the rally. Zviad Gamsakhurdia,
  33. chairman of the parliament in Tbilisi and leader of the
  34. republic's drive for independence, urged Georgians--and all
  35. ethnic peoples in the Caucasian melting pot--to set aside
  36. their differences and join in opposition to the Kremlin. But
  37. he warned against giving way to provocations or taking up arms
  38. alone.
  39. </p>
  40. <p>     Georgians have every reason to be worried that they may be
  41. high on Moscow's target list. The republic has been on a
  42. collision course with the Kremlin ever since Gamsakhurdia's
  43. nationalist coalition won an election victory last October. The
  44. first acts of the new parliament were to drop the words Soviet
  45. and Socialist from the republic's name and inaugurate a
  46. transitional period to full independence. Georgia has announced
  47. that it will not sign the new Union Treaty proposed by
  48. Gorbachev and has sent only 10% of its quota of conscripts to
  49. the armed forces. Says deputy parliamentary chairman Akaki
  50. Asatiani: "We make no secret of the fact that we are
  51. anticommunists committed to Georgian independence."
  52. </p>
  53. <p>     Fears are widespread that Moscow is creating a pretext for
  54. a military crackdown by inflaming unrest in the South Ossetian
  55. Autonomous Region, an ethnic enclave created for the Ossetians
  56. as a reward for their political loyalty after the Bolsheviks
  57. took control of the republic in 1921. Last September, as the
  58. rest of Georgia was moving toward independence, the South
  59. Ossetian regional council declared the area to be a "Soviet
  60. Democratic Republic" loyal to Moscow. The parliament in Tbilisi
  61. responded by dissolving the autonomous region altogether.
  62. Conflicts between the Georgian police and local separatists have
  63. resulted in at least 12 deaths.
  64. </p>
  65. <p>     Two weeks ago, Gorbachev struck down both legislative acts
  66. and gave the Georgians three days to withdraw their "armed
  67. formations" from South Ossetia. Gamsakhurdia rejected the
  68. ultimatum. "We understand," he told Moscow, "that you have the
  69. power at your disposal to try to suppress the national
  70. independence movement in Georgia. But what would be the price
  71. of that victory? And would it be a victory?" A visiting Soviet
  72. parliamentary commission hinted last week that Moscow might be
  73. willing to allow Georgian police to remain in the region but
  74. wanted guarantees of its "cultural autonomy."
  75. </p>
  76. <p>     Georgians remain suspicious of the Kremlin's intentions.
  77. They are worried that the gulf war gives the central government
  78. an excuse, under the guise of a military "alert," to reinforce
  79. troops in the republic, which shares a border with Turkey. If
  80. tanks should roll, they have vowed to take to the streets to
  81. defend their right to autonomy--whatever the risks.
  82. </p>
  83. <p>By John Kohan/Tbilisi.
  84. </p>
  85.  
  86. </body></article>
  87. </text>
  88.  
  89.